En cada pais que visitamos la denominación de nuestro transporte principal cambia. Comencemos. En algunos países hispanoamericanos, se denomina “Carro” al automóvil.
Por ejemplo, en Venezuela, es prácticamente el único vocablo utilizado en el habla espontánea para referirse al automóvil.
También es usual en Colombia y Perú; igualmente, se usa en México, pero con menor intensidad que coche.
Se trata de una voz que se remonta al latín “carrus’, ‘carruaje’, de origen celta (galo). En español designaba a un carruaje de dos ruedas; la acepción de “autómovil” es, con seguridad, un calco del inglés CAR.
En los países del Cono Sur (Chile, Argentina, Paraguay, Uruguay), se utiliza en cambio, “auto”. También es voz usual en Cuba.
Coche es el vocablo usual en España. También se emplea en los países del Cono Sur, aunque con menor intensidad que auto.
Expliquémoslo mejor
Carro
Carro viene del latín carrus que quiere decir “carruaje de dos ruedas” y se utilizaba en la antigua Roma para nombrar a los carruajes que eran jalados por caballos, utilizados en el campo o por los emperadores para transportarse por la ciudad.
Este término se utilizaría siglos más tarde en Europa para nombrar a los carruajes jalados por animales que ahora ya contaban con cómodos asientos para una o dos personas, pero que no tenían un techo.
La palabra llegaría a América luego de las conquista europeas.
Se dice que carro también se relaciona con la palabra correr ya que esta acción la que realizaban los animales para mover el carruaje.
Coche
La palabra Coche tiene un origen un poco más peculiar y una definición más cercana a lo que conocemos actualmente como automóviles.
El término data del siglo XV y XVI y viene de un pueblo Húngaro llamado Kocs que unía las ciudades de Viena y Budapest, en el cual existía una gran afluencia de viajeros y comerciantes.
Debido a la gran cantidad de personas que transitaban en la ciudad, se crearon unos carruajes con techo para mayor comodidad de los viajeros.
Para designar a este nuevo medio de transporte se utilizó el término Kocsi szeker que significaba, “carro de Kocs”.
Con el paso del tiempo la palabra se simplificó hasta quedar sólo en Kocsi, que posteriormente se transformaría en lo que hoy conocemos como coche.
Automóvil
Por su parte la palabra automóvil, se utilizó por primera vez por el New York Times el 3 de enero de 1899, para referirse a los primeros vehículos que contaban con un motor, los primeros que se impulsaba por combustión.
La palabra automóvil está compuesta por dos términos “auto” y “móvil”. “Auto” quiere decir “por sí mismo o propio de”; mientras “móvil”, hace referencia a algo que puede moverse. Podríamos definir a automóvil como “algo que se mueve por sí mismo”.
El hecho de que se utilizará la palabra automóvil para designar a los vehículos utilizados para transportar personas, fue gracias a que estos contaban con un motor que les permitía moverse por sí mismos sin la necesidad de rieles, a diferencia de los trenes o tranvías que eran los transportes más utilizados antes de la aparición del automóvil.
Vehículo
También existe cierta confusión con la palabra vehículo, sin embargo, su definición está más alejada a las tres anteriores. Vehículo viene del latín vehicŭlum y se define como una “máquina usada como medio de transporte”.
Es por eso que un vehículo puede ser una bicicleta, un barco, un tren o un automóvil.
De esta forma podemos decir que todos los automóviles son vehículos, porque son utilizados como un medio de transporte, pero no todos los vehículos son automóviles porque existen de todo tipo, aéreos, acuáticos y terrestres.
Por último, a pesar de que la Real Academia de la Lengua Española tiene un significado diferente para carro, coche y automóvil; son las costumbres y usos de las personas, las que realmente designan el significado de las palabras.